Habenula as a General Biomarker in Psychiatry

Fondazione Santa Lucia Irccs - Centro Congressi

Il Prof. Ramiro Salas, Associato di Psichiatria e Scienze del Comporatamento presso il Baylor College of Medicine di Houston, tiene un Seminario sull'abenula con particolare attenzione al suo ruolo nell'abuso di sostanze da parte dell'uomo. Il Seminario fa il punto su recenti studi che hanno coinvolto anche il Laboratorio di Neuropsichiatria della Fondazione Santa Lucia Irccs. L’abenula è una complessa struttura anatomica nascosta nell'epitalamo, che si attiva in risposta a eventi negativi, come ad esempio la delusione o le punizioni inaspettate. Le ricerche hanno finora dimostrato, su modelli animali, che l’abenula e i recettori nicotinici ivi espressi sono modulatori fondamentali degli effetti della nicotina nel cervello, anche durante l’astinenza. Inoltre, considerata la moltitudine di neurotrasmettitori regolati dall’abenula e alcuni dati presenti in letteratura che ipotizzano un ruolo dell’abenula nello sviluppo dei disturbi ansiosi e depressivi, il gruppo di ricerca sta investigando la connettività dell’abenula in un vasto campione di pazienti con disturbi psichiatrici attraverso risonanza magnetica cerebrale. I dati finora ottenuti suggeriscono che alterazioni a carico dell’abenula siano presenti nell’abuso di sostanze, nel disturbo post-traumatico da stress, nella depressione maggiore e nella suicidalità. Durante il Seminario verranno anche presentati dati che dimostrano che gli effetti di una variante genetica del recettore nicotinico, responsabile della modulazione del rischio di dipendenza da tabacco, alcool e oppiacei, sono almeno in parte mediati dalla connettività dell’abenula. L'abenula è connessa con l’area ventrale tegmentale e la sostanza nera compatta, con i nuclei del rafe, il locus coeruleus e il nucleo interpeduncolare. Questa struttura è quindi potenzialmente in grado di modulare i livelli di dopamina, serotonina, norepinefrina e acetilcolina nel cervello.